Город Разбитых Сердец
Глава 1 – Странник
Девочка в оборванном платье бежала по местному рынку, устроив необычный для раннего часа переполох. Публике, состоящей из продавцов и покупателей, нетрудно было понять, что это была за девочка. Ребенок, убегающий из приюта, было довольно привычным явлением для всех местных жителей.
Да, публика не ошиблась. Люди никогда не ошибались в подобных выводах, потому что босиком в белом платье могла бегать по улице только детдомовская девочка.
Наконец зрители увидели и преследователей – нескольких женщин, которые со всех сил пытались догнать девочку. Несмотря на длинные платья и на обширные габариты, воспитательницы почти не отставали от девочки, которой, судя по всему, было лет 13-14.
Она ничем не отличалась от всех других детей, которых видели на рынке, убегающими от воспитательниц. Это явление было настолько привычным, что уже никто не обращал на это внимания. И никто не пытался помочь поймать ее, так как все знали, что рано или поздно девочку поймают и без их вмешательства.
Путь на свободу всегда лежал через рынок. Детдом был недалеко отсюда, и с других сторон он был окружен скалами. Так что любой ребенок, если он был у себя на уме, бежал именно через рынок.
Одна из воспитательниц уже была очень близко, сделала рывок и... догнала бы девочку, но поскользнулась и упала. Девочка побежала дальше, то и дело оглядываясь.
Внезапно она наткнулась на молодую женщину, и это сбило ее с темпа. Увидев, что воспитательницы уже догоняли ее, девочка вскочила и обхватила шею незнакомки двумя руками.
- Ах, это ты! Как же я рада тебя видеть!- воскликнула девочка, не выпуская женщину из объятий.
Незнакомка удивилась, но никак не возразила.
Последние происшествия перестали казаться обычными, поэтому торговцы оставили свои дела и начали смотреть, что же будет дальше.
- Вот мы тебя и поймали!- раздались голоса воспитательниц, и они окружили девочку и женщину.- Ну все, маленькая сволочь! Пошли обратно!
- Нет, нет!- воскликнула девочка, крепко ухватившись за юбку незнакомки.- Вы не можете забрать меня!
- Можем. Таков приказ короля. Все беспризорные дети должны находиться в приютах.
- Но я уже не беспризорный ребенок!- возразила девочка, не отпуская юбки незнакомки.
Она говорила с артистичным притворством, и это привлекало к себе внимание. Кругом все смотрели, ожидая финала.
- Видите ли,- продолжила девочка,- эта женщина – моя старшая сестра. Судьба разлучила нас, но теперь мы снова вместе! Мы наконец нашли друг друга и отныне будем неразлучны!!!
Выступление удалось на славу. Публика была в восторге: торговцы уже готовы были захлопать в ладоши. Хотя, конечно же никто не верил в то, что девочка говорила правду, но все равно ее находчивость была принята с восторгом.
- Это правда?- одна из воспитательниц с недоверием посмотрела на молодую женщину, за которую девочка продолжала держаться.
- Да...- пробормотала женщина растерянно.
- Конечно же, правда!- подхватила девочка.- Сами взгляните! Мы с ней похожи как две капли воды! Глядите – у нас одинаковые подбородки, волосы одинаковые, а и вообще...
- Ну и черт с тобой,- пробормотала воспитательница.- Оставайся со своей так называемой сестрой. Но если тебя поймает полиция... Я тебе не завидую.
Воспитательницы повернулись и ушли. Торговцы продолжили заниматься своими делами.
- Спасибо за помощь,- сказала девочка незнакомке.
Это была худая, бедно одетая женщина с черными, коротко остриженными волосами. Весь ее облик говорил о том, что она, скорее всего, была женщиной легкого поведения.
- Вы мне очень помогли!- сказала девочка.
Не обращая на нее внимания, женщина повернулась, чтоб уйти.
- Стоп, стоп! Ты же не можешь меня бросить!- закричала девочка.
- Нечего было ломать комедию и убегать из приюта,- пробормотала женщина.- Там у тебя было бы хотя бы убежище.
- Убежище?!- девочка горько усмехнулась.- Ты хоть раз в жизни видела, как там обращаются с детьми? Нас не кормят и целый день бьют! Уж лучше я умру от голода или от холода, но я никогда туда не вернусь! Я хочу свободы!!!
- Ты сошла с ума,- сказала женщина.- О какой свободе может идти речь в таком обществе, как наше. Я свободна, ну и что с того? Ты думаешь, я счастлива? Если не знаешь, то я скажу тебе: нет, я совершенно не счастлива. Уж лучше бы я могла жить в каком-нибудь приюте, или, хотя бы, в тюрьме.
- Ты не знаешь, что говоришь! Да, понятно, ты не счастлива. Но ведь никто здесь не счастлив. Однако я знаю выход! Нужно просто уехать отсюда! И это решит все наши проблемы – и твои, и мои!
- И куда же ехать?!- усмехнулась женщина.
- Куда угодно! Лишь бы подальше отсюда! И начать новую жизнь! Прошу, помоги мне! Я тебе заплачу! У меня есть деньги!
- Не нужны мне твои деньги,- голос женщины немного смягчился.- Но я могу тебе помочь. Я и сама собираюсь уехать. Ты можешь поехать со мной.
- Спасибо, спасибо!!! Я так рада!!!
- Прекрати эти комедию. На нас все смотрят. К тому же,- женщина вздохнула,- я тебя понимаю. Когда-то я сама сбежала из приюта. Но это было очень давно. Меня зовут Винона.
- А я – Мэри!- воскликнула девочка.
- Очень приятно, Мэри,- женщина впервые внимательно оглядела девочку и заметила, что у нее были светлые волосы и голубые глаза.- И еще, чтоб ты знала: мы с тобой совсем не похожи друг на друга.
Мэри усмехнулась. Это и так было на лицо.
- Ну, и какой у тебя план?- спросила женщина.- Деньги есть и у меня, а вот плана нету...
- Ну, надо всего лишь найти кого-нибудь, кто выезжает, и попросить его взять нас с собой. Вот и весь план.
- Ага...- разочарованно пробормотала женщина.
- Разве у тебя есть идея получше?!
- Нет...
- Тогда послушай меня. Это хорошая идея. Нужно просто найти человека поприличнее и поехать с ним...
- Это будет не очень легко, не так ли?
Однако вопрос остался в воздухе. Какой-то пьяный мужчина схватил руку Виноны и сказал:
- Эй, милочка, пошли-ка со мной!!! Ты так возишься с этим ребенком!
- А ты что, против?!- пробормотала Винона, пытаясь высвободить руку.- Пусти, черт возьми!
- Ну куда же ты, красавица! Ты никуда не уйдешь!!!
- Помогите!- закричала Мэри и потянул пьяного за волосы.
Тот вскричал, но Винону не отпустил.
- Отпусти!!!- крик женщины совсем не привлекал к себе внимания. Торговцы были заняты более важными делами: они раскладывали свои товары по полкам.
Впрочем, подобные сцены были слишком привычными и всегда кончались одинаково, так что они не могли привлечь внимания местных людей, которые такое видели почти каждый день.
- Заткнись наконец!- скомандовал пьяный мужчина и ударил Винону по лижу.
В это мгновение какой-то мужчина подошел и с размаху ударил пьяницу, да так, что тот отлетел и упал на пыльную землю.
- В другой раз веди себя прилично.- пробормотал незнакомец и отвернулся к продавцу, с которым разговаривал до этого.
Пьяница встал и быстро ушел.
Несколько крестьянских женщин окружили мужчину и стали говорить, что он очень храбрый, сильный и красивый. Он улыбался, обнимал их за талию и нескольких целовал в шею.
Это был высокий красивый мужчина лет 30-и. У него были длинные коричневые волосы, которые легкими волнами ложились на его плечи. Глаза его были карие и блестели каким-то лукавым блеском.
- Неужели ты уедешь, душка?- спросила одна из женщин, склонив голову вбок.
- Да, я уезжаю,- мужчина легко коснулся губами ее шеи.
- И куда?- спросила другая.
- В одну очень далекую страну,- улыбнулся мужчина.
- Надолго?
- Не знаю, мои милые. Но вы же знаете, я не люблю задерживаться в одном месте слишком долго. Так что, может быть, однажды я вернусь сюда.
- Надеемся, что вернешься.
- Только ради вас, мои красавицы.
Похоже, ему нравилось внимание женщин. Он им улыбался и продолжал обнимать их. И он, видимо, им тоже очень нравился. Хотя было очевидно, что они не были знакомы и никогда не виделись раньше.
- Кто этот мужчина?- тихо спросила Винона.- Ты его знаешь, Мэри?
- Вроде как,- сказала Мэри.- Если не ошибаюсь, он мошенник. Его имя Эрик. Похоже, это именно он.
- Мошенник? Он ведет себя как джентльмен.
- Джентльмен?!- усмехнулась девочка.- Уж поверь, настоящие джентльмены не ходят по рынкам и не обнимаются с крестьянками.
- Не важно. Ты слышала, он куда-то уезжает! Можно поехать с ним!
- Не теряй головы, Винона,- возразила девочка.- С такими людьми не стоит ввязываться. Он же мошенник!
- Не верю.
- Однажды ты пожалеешь.
Винона не ответила.
В это время мужчина заплатил за свои покупки и положил все в большой пакет.
- Этот парик – большая редкость,- сказал продавец.- Такие вещи носят разве что при дворе. Какие-то важные господа и даже короли.
- Я знаю,- мужчина взял пакет и удалился.
Винона поспешила догнать его, а Мэри, покачав головой, пошла за ней.
- В чем дело?- спросил он в недоумении.
- Я хотела... Поблагодарить вас...- пробормотала Винона.
- Не нужно,- мужчина сложил свои покупки в телегу и, взобравшись, взял в руки поводья.
- Послушайте, я случайно услышала твой разговор с теми девушками... Насколько я поняла, ты уезжаешь...
- И что с того?- спросил мужчина незаинтересованно.
- Понимаете,- вмешалась Мэри.- Нам тоже срочно нужно уехать. Мы бы очень хотели поехать с тобой!
- Вы даже не знаете, куда я еду,- заметил мужчина.
- А нам все равно,- призналась Мэри.- Лишь бы уехать. Да подальше.
Мужчина посмотрел на женщину и девочку. Они были одеты очень бедно, даже на крестьянок не были похожи... Было нетрудно понять, кем была женщина. Да и девочка, явно, бежала из приюта. Эрик хорошо умел разбираться в людях. И интуиция и еще что-то подсказало ему, что никакой угрозы в этих двоих не было, а значит, их можно были бы взять с собой.
- Так значит, вы хотите уехать?- спросил он, чуть погодя.
- Да, мы с дочерью хотим уехать,- сказала Винона.- Не волнуйтесь, мы не причиним вам неудобств.
- Я выезжаю прямо сейчас.
- Да, нас это устраивает.
- Но ваши вещи...
- У нас нет вещей.
- В таком случае, забирайтесь в телегу. Я повезу вас с собой, так и быть.
- Спасибо!- Винона и Мэри запрыгнули в тележку, и они двинулись в путь.
- Нет, я не добр,- сказал мужчина.- Просто мне самому это на руку.
- Почему?
- Там, куда я еду, нужно буде жить некоторое время. Мы могли бы прикинуться семьей. А там – видно будет.
- Да, это хорошая идея!- воскликнул Винона, радостная, что наконец осуществится ее мечта о новой жизни.
Она все еще не могла поверить в то, что ей так повезло. Еще утром она и не думала, что так скоро ей выпадет шанс покинуть ненавистный город, да еще и в сопровождении такого красавца!
- Кстати, я Эрик,- сказал вдруг мужчина.
- Я Винона.
- А я Мэри. И я не ее дочь.
- Я это и так понял,- усмехнулся Эрик.- Но теперь ты – наша дочь, хорошо?
- Договорились. Лишь бы устроиться где-нибудь...
- Устроимся, не волнуйтесь.
- Мы хотим начать новую жизнь,- сказала Винона.- Я хочу стереть все и просто начать все заново...
- Разве это возможно?- усмехнулся мужчина.
- Надеюсь, что да. Ты ведь тоже едешь с этой целью?
- Я – нет. Я еду свести кое с кем счета... Но это неважно, я все равно начну там новую жизнь.
- А какая у тебя была старая жизнь?- спросила Мэри, хотя она и так знала ответ.
- Никакая. Я странник. Путешествую всю жизнь. Вот, мне это надоело. Хочу засесть где-нибудь.
- А куда мы едем?- спросила Винона.- Ты бывал там раньше?
- Да, очень давно.
- Там хорошо?
- Не знаю. Но вам ведь все равно, куда ехать,- он усмехнулся.- Хуже, чем здесь, все равно не может быть.
Винона и Мэри согласились с ним.
[Продолжение следует]
